Kwas cytrynowy należy do grupy hydroksykwasów. Występuje głownie w owocach cytrusowych, ale także m.in. w kiwi, truskawkach, czarnych i czerwonych porzeczkach, jagodach, malinach, borówkach lub w warzywach (np. w burakach cukrowych i pomidorach). W kosmetologii stosuje się go na dwa różne sposoby: jako substancję czynną i działającą bezpośrednio na skórę, a także jako konserwant  regulator pH. Prawie zerowy potencjał alergizujący oraz niski koszt powodują, że kwas cytrynowy bardzo często występuje w kosmetykach jako naturalna substancja konserwująca oraz chroniąca preparat przed zmianą koloru czy zapachu. Cosmetic Ingredient Review (CIR) W 2014 r. w swoim raporcie uznał ten kwas za bezpieczny składnik produktów kosmetycznych. Według badań kwas cytrynowy wykazał minimalny potencjał drażniący na oczy w stężeniu 10% i lekki potencjał drażniący na oczy w stężeniu 30%. Jeśli chodzi o właściwości bezpośrednio oddziaływujące na skórę to mamy ich tutaj kilka.

Pierwszą i najpopularniejszą cechą kwasu cytrynowego jest zdolność do wybielania naskórka. To powoduje, że często znajduje się on w składzie preparatów dedykowanym skórom z przebarwieniami i nierównym kolorytem.

Stosuje się go także w celach przeciwstarzeniowych. Badania prowadzone w latach 90. wykazały, że kwas cytrynowy w pozytywny sposób wpływa na wzrost zawartości glikozaminoglikanów w skórze właściwej i naskórku. Glikozaminoglikany to związki wypełniające przestrzeń międzykomórkową, czyli tak naprawdę wypełniają pustki pomiędzy komórkami skóry, gwarantując jej nawilżenie i jędrność. Spadek zawartości glikozaminoglikanów obserwuje się wraz z wiekiem, dlatego pobudzanie do ich produkcji stanowi jedną z metod w profilaktyce przeciwstarzeniowej.

Kolejną cechą, z której słynie kwas cytrynowy jest zdolność do delikatnego złuszczania naskórka. Dzięki temu często dodaje się go do preparatów złuszczających w celu wzmocnienia działania innych kwasów. Dodatkowo, kwas cytrynowy pozytywnie wpływa na wzmocnienie naczyń krwionośnych, przez co staje się pożądaną substancją dla skór wrażliwych i naczyniowych.

Kwas cytrynowy polecany jest w pielęgnacji każdego rodzaju skóry, a szczególnie dobrze powinien się sprawdzić przy takich problemach jak:

• szary i nierówny koloryt skóry,
• utrata blasku,
• przebarwienia,
• widoczny rumień i podatność na pękające naczynia,
• pierwsze oznaki starzenia,
• delikatna i wrażliwa skóra.

Właściwości kwasu cytrynowego:

• Zabezpiecza przed szkodliwym działaniem wolnych rodników
• Opóźnia proces starzenia się skóry
• Zabezpiecza przed promieniowaniem UV
• Chroni przed zanieczyszczeniami powietrza
• Wykazuje działanie antybakteryjne
• Złuszczające, wygładzające skórę
• Redukuje zmiany trądzikowe i zaskórniki
• Wyrównuje koloryt skóry, rozjaśnia przebarwienia
• Wzmacnia naczynia krwionośne
• Przywraca prawidłowe pH

Zastosowanie kwasu cytrynowego w kosmetykach:

• Wykorzystywany jako przeciwutleniacz – wydłuża trwałości kosmetyków, wykazuje działanie blokujące dla promieniowania UV i zanieczyszczeń
• Stosowany w peelingach – powoduje złuszczenie martwego naskórka, wygładzenie , oczyszczenie skóry, wyrównuje koloryt, rozjaśnia przebarwienia
• Wykorzystywana w kosmetykach przeciwstarzeniowych – wygładzają zmarszczki, rozjaśniają, wyrównują koloryt, zmniejszają szorstkość skóry
• W kosmetykach do cery trądzikowej i problematycznej, zanieczyszczonej – wykazuje działanie antybakteryjne
• Wykorzystywana w kosmetykach do cery przebarwionej – wykazuje działanie rozjaśniające, wyrównuj